El ser humano es el único animal capaz de engañarse a sí mismo. En los
animales, el engaño suele estar asociado a un mecanismo genético de selección
natural, en el sentido de que los más propensos a engañar a sus víctimas y/o a
sus depredadores, o simplemente a sus competidores, tienen más chance de
sobrevivir. ¿Por qué el ser humano se autoengaña?
Un ejemplo de este mecanismo de autoengaño, o de elaboración de “engaño
creativo”, se evidencia en encuestas en las que se pregunta a los participantes
el número de relaciones sexuales que han tenido en su vida. Normalmente, los
hombres tienden a inflar la realidad, de dos a cuatro veces más que las
mujeres. Esto ya no es cuestión de autodefensa, o de supervivencia… ¿o sí?
En una reciente encuesta de la Universidad de Michigan, dirigida por el
psicólogo Norman R. Brown, midiendo las respuestas de 2.065 personas
sexualmente activas rondando los 40 años de edad, las mujeres declararon unas
8,6 parejas sexuales. La cifra para los hombres fue de 31,9. Obviamente, alguien
está siendo muy creativo. Luego, al discutir sus respuestas, casi el 10 por
ciento admitió que no había sido honesto del todo. Aquí, según ciertos
expertos, hay que agregar el fenómeno de los que “mienten acerca de sus
mentiras”.
Muchos investigadores consideran que éste fenómeno está ligado a la autoestima.
Cuando las personas sienten amenazada su autoestima, tienden a recurrir a la
mentira, y los extrovertidos mienten más que los introvertidos, según diversos
estudios. En términos de género, aunque hombres y mujeres mienten en
proporciones similares, la investigación existente demuestra que los hombres lo
hacen más para dar una mejor impresión de sí mismos (“Estoy hecho un toro”),
mientras que las mujeres tienden a mentir para hacer a la otra persona sentirse
mejor (“El tamaño no importa”).
Mentiras piadosas.
Mentimos por diversos motivos, y no todas las mentiras son deliberadamente
dañinas. La “mentira piadosa”, la que se dice con intención de no causar pena,
o de paliarla, es un buen ejemplo. Según el Prof. Dr. Roberto M. Cataldi
Amatriain de la Revista Argentina de Clínica Mé-dica, “La ‘mentira piadosa’
constituye una excepción a la regla (la ética médica), sólo justificada por el
respeto a la persona y ante la situación concreta de que el mal que se
produciría al decirle la verdad sería de tal envergadura que no nos queda otro
camino que apelar a la excepción de la regla”.
A veces mentimos para proteger nuestra intimidad o la de otras personas, para
resolver situaciones incómodas utilizando el “tacto”, o simplemente para quedar
bien. No obstante, para los puristas, una mentira es una mentira. Como cantó el
famoso chileno Buddy Richard en Mentira:
Mentira, lo nuestro siempre fue una
mentira/una piadosa, pero cruel mentira/esas palabras bellas que se dicen/nos
dejan en el fondo cicatrices…
Muchos piensan que toda mentira, sea de omisión o de comisión, acaba siendo
dañina, tanto para el que la dice como para el que la recibe, pues corroe la
fidelidad, la confianza, la intimidad entre dos personas, y por extensión
debilita los cimientos de la convivencia social. En este último escenario
podemos incluir las incontables mentiras piadosas (y otras claramente impías)
de los políticos, los periodistas, los comerciantes, los abogados, los
religiosos y todos de cuya decencia y verosimilitud depende la ciudadanía en
cualquier sociedad libre y democrática. Las encuestas invariablemente
demuestran que ésta es la percepción que tiene la gente.
En una encuesta reciente entre jóvenes universitarios españoles elaborada por
la Fundación BBVA, la iglesia, los medios de comunicación, el gobierno español,
los ejecutivos autonómicos y las empresas multinacionales inspiran muy poca
confianza.
¿Quién tiene la culpa?
Siempre que se estudia el comportamiento humano, la división de opiniones sobre
cuál es el origen de cualquier comportamiento negativo se encuentra entre
causas naturales (o biogenéticas) y causas sociales (o culturales). También
está la versión holística, la que alega que “el todo es más que el conjunto de
sus partes” pero por ahí no iremos de momento.
Según Derek Wood, Director de Contenido Clínico de Get Mental Help, Inc
(Washington, USA), las personas mienten principalmente debido al miedo. Buscan
evitar un castigo porque sospechan que han hecho algo malo, y esto se puede
convertir en un problema psicológico cuando el miedo es irracional y la mentira
se convierte en algo compulsivo. Esto puede definirse como Trastorno de
Personalidad Antisocial. En estos casos, según Wood, las personas mienten para
obtener lo que desean, normalmente dinero, sexo o poder.
El problema de este escenario es que puede ser extrapolable a la mayoría de
personas, lo que nos indicaría que vivimos en un mundo lleno de trastornados
psíquicos. Como hemos visto antes, si la gente percibe que los políticos,
abogados, periodistas, comerciantes, religiosos, ladrones, adúlteros, y otros
más que caben en esta lista son mentirosos compulsivos, muy pocos nos salvamos.
Y por el lado biogenético, algunos alegarían que las personas estamos irremediablemente
programadas para reaccionar de maneras predecibles debido a las instrucciones
que recibimos de nuestro código genético, lo que hace que algunos sean más
competitivos, más temerosos, más compulsivos. O más mentirosos.
Otra manera de verlo es como un fenómeno que combina causas socioculturales y
biogenéticas, en el que el problema es atribuible tanto a los mecanismos
socialmente viables como a la predisposición biológica. Tiene que ver con la
permisividad social y el potencial de autocontrol que somos capaces de ejercer
sobre nuestras propias acciones. En gran medida, y salvo situaciones de
trastorno psicológico extremo, nosotros somos los responsables.
Teoría de la mente.
La relación causal entre la mente y la mentira no es casual. Las mentiras son
memes replicantes. Las mentes de las personas están íntimamente enlazadas
debido a la interacción de conceptos e instrucciones conductuales que pasan de
un cerebro a otro por imitación (memes). Esta relación causal se debe a las
neuronas especulares (o neuronas espejo), que reflejan la “realidad” de una
mente a otra.
“Las neuronas especulares sugieren que pretendemos estar en los zapatos
mentales de la otra persona”, sugiere Marco Iacobini, neurocientífico en la
Universidad de California, Escuela de Medicina de Los Ángeles. “De hecho, con
neuronas especulares no tenemos necesidad de pretender, prácticamente estamos
en la mente de la otra persona”.
Desde el descubrimiento de las neuronas especulares, se ha comprobado que sus
propiedades están implicadas en una amplia gama de fenómenos. Por ejemplo,
estas neuronas ayudan a los científicos cognitivos a explicar cómo los niños
desarrollan su particular “teoría de la mente” (ToM), que es simplemente el
reconocimiento de que los demás tienen mentes similares a las suyas.
Las teorías más populares sobre el desarrollo de la ToM son la “teoría de las
teorías” (algo como el meme del meme), y la “teoría de la simulación”. La
primera sugiere que los niños acumulan pruebas, en forma de expresiones y
gestos, y usan su entendimiento cotidiano de las demás personas para
desarrollar teorías que explican y predicen su estado mental.
La teoría de la simulación alega que tenemos la capacidad de leer las mentes de
los demás, ni más ni menos. Nos ponemos en la mente del otro y usamos nuestra
propia mente como un modelo para explicar la suya. Y a veces para engañarla.
Vittorio Gallese, neurocientífico en la Universidad de Parma, miembro del
equipo que descubrió las neuronas especulares, piensa que cuando interactuamos
con otra persona, no sólo observamos su comportamiento, también creamos
representaciones internas de sus acciones, de sus sensaciones y de sus
emociones, como si fuésemos nosotros los que nos movemos, sentimos y
emocionamos.
“Compartimos con los demás no sólo la manera en que actúan normalmente o
experimentan emociones subjetivamente, sino también los circuitos neurales que
permiten esas acciones, sensaciones y emociones: los sistemas neuronales
especulares”.
Viva la mentira.
¿Por qué mentimos? Como hemos visto, existen
muchas posibles explicaciones, todas válidas en cierto grado. Atribuir valores
morales a la mentira es un ejercicio fútil porque se está juzgando el síntoma y
no la enfermedad. En este caso, la enfermedad sería el resultado de la mentira,
es decir, sus implicaciones.
Todos mentimos. Algunos más que otros. Hay quien miente porque es un
manipulador social y lo hace para herir, abusar de la gente y aprovecharse de
los demás. Otros mienten para sentirse mejor, para halagar a los demás, para
lograr algo útil o válido sin herir a nadie. En este caso, al final, el mentir
puede ser hasta un arte.
“Ningún hecho está más firmemente establecido que el que demuestra que el
mentir es una necesidad de nuestras circunstancias. La deducción de que en este
caso es una Virtud es evidente. Ninguna Virtud puede alcanzar su utilidad más
sublime sin cultivación cuidadosa y diligente. Consecuentemente, no hace falta
declarar que ésta debería ser enseñada en las escuelas públicas, hasta en los
periódicos. ¿Qué chance tiene el mentiroso ignorante e inculto ante un experto
educado? ¿Qué chance tengo yo ante el señor Mar… ante un abogado? La mentira
‘juiciosa’ es lo que el mundo necesita. A veces pienso que sería aún mejor y
más seguro no mentir nunca antes que mentir sin juicio. Una mentira torpe,
no-científica suele ser tan poco eficaz como la verdad”.
Mark Twain tenía una manera muy peculiar de ver y explicar el mundo. Para él,
más que la verdad, lo que importa es la dignidad, la diligencia, la razón. Ante
la razón, cualquier valoración moral es espuria.
“Por el mar corren las liebres…
Hace unas semanas hablé de la mentira en general, ahí mencioné que éstas se realizan en beneficio propio y en beneficio de otros, hoy mi comentario va relacionado con lo segundo; espero les resulte útil.